潮汕钟灵毓秀，人文鼎盛，英才辈出，素有“海滨邹鲁”之誉。饶宗颐先生早年追思乡先贤事迹，感于先贤画像之难得，遂有志于搜集先贤像传。抗日战争期间，先生避地揭阳，访诸故家，得乡贤遗像二十余幅。1947年春，汕头市民众教育馆吴长坡馆长复寻得先贤遗像七十余幅，并举办先贤遗像展，托先生编撰《潮州先贤像传》，且于同年秋付梓刊行。书中以年代先后为序，选编唐代至清代潮汕地区先贤三十人，为其作小传，辅以肖像图，卷末附各传援据书目，以备参稽。1990年代初，揭阳名画室米家船嫡系传人杨次笙以原《潮州先贤像传》黑白图像为蓝本，工笔重彩另绘，且增画状元林大钦像。《国际潮讯》总编辑郭伟川补撰林大钦传记后，香港潮州商会合以饶宗颐先生旧撰先贤传记及序文，于1994年春印行。

  此次新版，依1994年本重排印刷，将繁体竖排改为简体横排，便于广大读者阅读。该书图文并茂，展现了大颠禅师、吴复古、刘允、王大宝、郭真顺、薛侃、翁万达、林大钦、林大春、唐伯元、黄奇遇、郭之奇、郑大进、丁日昌、方耀、曾习经等潮汕先贤的事迹。