汕头是我国沿海最先发展工业的城市之一，迄今已有150多年工业史，大抵走过开埠时期、民国时期、新中国成立后和改革开放时期四个阶段。1879年汕头豆饼厂建成投产，是汕头民族工业的开端。至1936年，汕头已有制糖、罐头、榨油、酿酒、调味料、陶瓷、针织、电池、机械维修、造船等43个行业。新中国成立后，汕头工业进入一个崭新的历程。1950年代中后期，建立起计划经济时期的工业管理体制和较完整的工业体系。1950年代到1960年代初，先后建立了当时国内较为先进的感光材料、超声仪器、电子器件、塑料、罐头、机械等行业，市区工业生产总值在广东省内居第二位，仅次于广州。至上世纪70年代末，汕头市区工业发展水平仍居全省各城区前列。改革开放后，汕头工业出现了新气象。通过外引内联和技术改造，能源、交通、通讯有长足发展，企业素质稳步提高，新兴行业迅速崛起。

  本书共分为15章，按15个行业有代表性地讲述了1860年至1990年间汕头工业从无到有、从小到大的发展过程，重点讲述新中国成立后到1980年代末的工业情况。行业涵盖感光材料、超声仪器、电子、机械、食品、医药、塑料、化学、日用轻工、纺织、潮汕抽纱、陶瓷、建材、制盐、电力等。每章皆有作者与汕头老工业人的对话及采访手记，并配有珍贵照片。

  该书以纪实的形式，用一个个历史事件和人物串起汕头工业记忆，反映汕头工业走过的峥嵘岁月，真实再现了汕头工业人产业报国、勇于开拓、甘于奉献、精益求精的精神风貌，亦为汕头工业文化的研究和传播提供了重要资料。