1949年5月，林希之在汕头创建公元化学实验室，1953年4月又与伙伴们创立我国最早的感光材料厂——汕头公元摄影化学厂，并将“公元”作为产品的商标。此后，公元厂迅速发展，曾有36项科研项目填补了国内感光材料的空白，成为中国感光技术工业的领军企业，产品名扬海内外，为国家和地方经济作出了巨大贡献。步入新世纪后，面临数字科技的挑战，公元厂不断探索新技术以应对市场需求的变化，终因传统感光材料市场严重萎缩于2007年全面停产。目前，公元厂正积极申报国家工业遗产项目，而依托其厂区设立的汕头工业博物馆，已成为展示汕头工业文化的一扇重要窗口。

  本书主要由汕头公元厂1949至1987年厂史（上篇）和1988至2024年厂史（下篇）两部分组成，汇聚了大量珍贵档案文献资料，以图文并茂的形式呈现公元厂的发展历程与现状，全方位展现公元厂在感光材料领域的卓越成就，反映公元厂人产业报国、自强不息的精神风貌，为汕头留下工业发展的历史记忆。