本书记载了从1949年10月汕头市解放至1978年12月党的十一届三中全会召开的29年间，汕头人民在中国共产党的领导下进行社会主义革命和建设的历史。

  全书分为四编。第一编“人民政权的建立和向社会主义过渡的实现”，记述1949年10月至1956年9月，中共汕头市委带领全市人民围绕巩固政权和恢复经济两大中心任务，用近7年时间取得了新民主主义时期政治、经济、文化建设等方面的显著成就，实现向社会主义的平稳过渡。第二编“全面建设社会主义的探索”，记述从1956年9月至1966年5月，汕头人民在党的领导下，贯彻八大精神，进行社会主义道路的艰辛探索。第三编“‘文化大革命’内乱”，主要记述1966年5月至1976年10月间，汕头党组织、各级政府和人民所遭受的挫折和损失。第四编“在徘徊中前进和实现历史性转折”，记述从1976年10月至1978年12月，汕头市党组织对“文革”造成的混乱进行拨乱反正，推动各项工作逐步走上正轨，迈进改革开放，建设社会主义事业的新征程。

  该书以科学理论为指导，以中共中央《关于建国以来党的若干历史问题的决议》《关于党的百年奋斗重大成就和历史经验的决议》为依据，充分借鉴、吸收已有研究成果，在广泛搜集、挖掘、整理相关史料的基础上编写而成，集中展现了这一时期汕头在党的领导下所取得的成就，反映探索中的曲折道路，客观总结正反两方面的经验和教训。